Araştırmacılar şamandıranın artık çalışmadığını düşünüyordu. Buna rağmen cihaz, ağır hasarlı halde yeniden yüzeye çıktı ve bugüne kadar hiçbir insanın erişemediği bir bölgeden değerli veriler getirdi.
Bilim insanlarının The Conversation’da aktardığı bilgilere göre robot, Denman ve Shackleton buz sahanlıklarının altından ayrıntılı sıcaklık ve tuzluluk ölçümleri topladı. Bu dev buz sahanlıkları, Antarktika’daki büyük buzulların okyanusa kontrolsüz şekilde akmasını engelleyen doğal tampon görevi görüyor. Ancak ısınan okyanus suları bu yapıları alttan erittiği için küresel deniz seviyeleri üzerindeki baskı artıyor.
Buz tabakası yüzlerce metre kalınlıkta olduğundan, bilim insanları normalde bu bölgede neler olduğunu ancak dolaylı verilerle tahmin edebiliyor. Tesadüfen buz sahanlığının altına sürüklenen bu robot ise sekiz ay boyunca her beş günde bir ölçüm yaparak toplam 195 profil oluşturdu. Bu ölçümlerin büyük kısmı, daha önce hiçbir cihazın erişemediği noktalardan toplandı.
GPS sinyallerinin buz tarafından engellenmesi nedeniyle şamandıra konumunu belirlemek için basit ama etkili bir yöntem kullandı: üstündeki buz tabakasına çarparak derinliği ölçmek. Bu “çarpma” verileri, uydu görüntüleriyle karşılaştırılarak cihazın izlediği rota ortaya çıkarıldı.
Veriler, durumun tamamen kritik olduğunu göstermese de buz tabakalarının sağlığı açısından endişe verici bir tablo çiziyor. Shackleton Buz Sahanlığı sıcak su girişini bir ölçüde engelliyor gibi görünse de Denman Buzulu belirgin erime işaretleri veriyor.
Bilim insanları şimdi bu tür daha fazla robotik şamandıra göndermek istiyor. Ancak bir buz sahanlığının altını bilinçli şekilde hedeflemek neredeyse imkansız; bu görev büyük ölçüde şansa bağlı. Yine de elde edilen veriler, hızla değişen Antarktika koşullarını ve gelecekteki deniz seviyesi artışını anlamak için kritik önem taşıyor.
