Zaman ve gereklilik, pandayı belirli bir doğal ortamda yaşamak üzere uyarlamış. Yine de, etobur akrabasına benzer bir yapıya sahip olan bu ayıda –DNA’sı gerçek ayı olduğunu gösteriyor– eti parçalamaya yarayan köpekdişleri ve onu hazmetmesini sağlayacak enzimler var. Fosil kayıtlarındaki boşluklar nedeniyle diğer ayılardan tam olarak ne zaman ayrıldığı konusu net değil. İspanya’da bulunan bir çene kemiği, pandanın bu erken dönem akrabasının yaşını 11,6 milyon yıl olarak belirlerken, DNA kanıtları ayrılmanın 18 milyon yıl önce gerçekleştiğine işaret ediyor.