ESNAF TAŞTABANOĞLU: BEN BURADA BÜYÜDÜM
33 katlı dev binanın çarşı kısmında birkaç dükkan, müşteri bekliyor, ama nafile... Ne gelen var, ne giden... Yine çarşıda yer alan birkaç ofis ve NATO'nun alışveriş merkezine girip çıkanlar var, hepsi o kadar... Hilton İzmir açıldıktan bir yıl sonra, henüz 15 yaşındayken orada, aile büyüklerinin yanında esnaflığa başlayan Şükrü Taştabanoğlu, "Ben burada büyüdüm. 15 yaşında çarşıya girdim, bugün 43 yaşındayım. Ömrümün yarıdan fazlası burada geçti. Hilton İzmir'in, o rüya gibi yılların ardından kapanması, içimi acıttı" dedi. Taştabanoğlu, şu anda Hilton İzmir'in otel kısmının tamamen kapalı olduğunu, açık olan çarşının da tadının kaçtığını anlattı, duygularını şu sözlerle özetledi:

PANDEMİDE OTEL, DÜŞÜK KAPASİTEYLE ÇALIŞTI
"Hilton'un 9. katında da dükkanımız vardı. Bizlerle yapılan toplantıda, otelin kapatılacağı duyuruldu. Çok üzüldük. 16 Ekim'de, epeydir sessizliğin hakim olduğu Hilton İzmir, daha derin bir sessizliğe gömüldü. Pandemi döneminde hareketlilik çok azdı. O zamanki durgunluk, bugünlerin işaret fişeği gibiydi sanki... Beklenen sonun, belirtisiydi adeta... Ön kapının kapatılması, sadece arka kapıdan giriş çıkışların yapılması, içerideki müşteri sirkülasyonunu olumsuz etkilemişti."

Oteli kullanan müşterilerin, odaların yıpranmış olmasından şikayetlerde bulunduğunu hatırlatan Şükrü Taştabanoğlu, "Yönetimde bir anlaşmazlık vardı zaten... İşlerin azalması, bu işin tuzu biberi oldu. Kısa zamanda düzelecek bir durum söz konusu değildi elbette. Turizmin hizmetinde olan Hilton İzmir'in toparlanamayacağı belliydi" dedi ve şunları söyledi:

ESKİDEN İŞLER BEREKETLİYDİ, BUGÜN DÜKKANA UĞRAYAN YOK
"Otel müşterisinin yüzde 50'sini, yabancı turistler ve yabancı işadamları oluşturuyordu. Onlar ellerini ayaklarını kesince, her şey ters girmeye başladı. Eskiden her gün 4-5 otobüs, turist grupları geliyordu. Sabah saat 06.00'da dükkanı açardık, gece 10.30'a kadar iş yapardık. Otelin 150 kişilik restoranı, her akşam dolardı. Dünyaca ünlü çok sayıda kişiyi ağırladı Hilton İzmir... Ya şimdi? Ortalıkta in cin top atıyor. Otelin kötü günlerinde hiç olmazsa 20-30 müşteri dükkana uğrardı, kapandıktan sonra tek kişi dahi gelmedi."

NİSAN'DA ÖNÜMÜZÜ GÖREMEZSEK, BİZ DE GİDERİZ
Hilton İzmir'e veda anlarında yaşanan duygusallığa da değinen otelin çarşısındaki esnaf Şükrü Taştabanoğlu, sözlerini şöyle sürdürdü:

"Burada olduğum 29 yıl boyunca, sayısız dost edindim. Hilton İzmir'in çalışanları, mekanı mesken tutmuş turistleri, İzmirlileri yakından tanıma fırsatımız oldu. Son müşterinin gidişinde, otelin çalışanlarıyla vedalaştık. Gözlerimiz dolu doluydu. 200'den fazla insan işsiz kaldı. Keşke yönetim, oteli toparlayıp turizme etmeyi sürdürseydi. Olmadı. Burada yaşadığımız anılar kaldı geriye... Çok üzgünüz. Şu anda otelin otoparkı kapalı. Otopark'ın ruhsatı alınır ve yeniden hizmete açılırsa, çarşıya gelen giden olur, diye ümit ediyoruz.Nisan ayına kadar sabredeceğiz. Eğer turizm açısından bir ışık göremezsek, Hilton İzmir gibi biz de kepenk kapatırız, başka bir otelde kendimize yer bulmaya çalışırız."