Soruşturmanın fitilini, Utah Eyalet Üniversitesi Engelliler Merkezi İcra Direktörü Matthew Wappett'in haziran ayının başında Colorado Nehri'nde katıldığı rafting gezisinin ardından rahatsızlanması ateşledi.
Wappett, geziden üç gün sonra dizinde şişlik, yüksek ateş ve şiddetli kemik ile eklem ağrıları nedeniyle acil servise başvurduğunu söyledi. İlk değerlendirmede doktorların stafilokok enfeksiyonundan şüphelendiğini ve bu nedenle yoğun antibiyotik tedavisine başladığını belirten Wappett, yapılan kan ve sıvı kültürlerinde enfeksiyonu doğrulayan kesin bir bulguya ulaşılamadığını ifade etti.
Tedavinin ardından dizindeki şişliğin gerilediğini ancak ateş ile yoğun kas ve eklem ağrılarının devam ettiğini aktaran Wappett, daha sonra kendisine zatürre teşhisi konulduğunu açıkladı.
Sosyal medya aracılığıyla aynı dönemde rafting yapan diğer gruplarla iletişime geçen Wappett, en az beş kişinin daha benzer sağlık sorunları yaşadığını tespit etti.
Benzer vakalar iki farklı turist grubunda görüldü
Biyolojik tehditleri takip eden Biothreats Emergence, Analysis and Communications Network (BEACON), Colorado Nehri üzerinde düzenlenen iki ayrı rafting turuna katılan gruplarda benzer hastalık kümelenmelerinin saptandığını bildirdi.
BEACON'un paylaştığı bilgilere göre, 7-22 Haziran 2026 tarihleri arasında gerçekleştirilen ilk rafting gezisine katılan 16 kişiden dördü dönüşlerinin ardından hastalandı. Bu kişilerde ateş, titreme, halsizlik, kas güçsüzlüğü ve giderek şiddetlenen kas ağrıları görüldü.
Vakalar arasında doktor kontrolü sırasında kısa süreli bilinç kaybı geçirerek hastaneye kaldırılan bir kişinin bulunduğu belirtilirken, bazı hastalarda akciğerlerde sıvı birikmesi ile bacaklarda döküntü ve morarma da tespit edildi.
Hastalığın nedeni henüz belirlenemedi
ABD Ulusal Park Servisi, yürütülen soruşturmanın devam ettiğini belirterek hastalığın kapsamı, kesin tanısı veya kaynağı hakkında şu aşamada net bir açıklama yapmanın mümkün olmadığını bildirdi. Kurum, incelemelerin tamamlanmasının ardından elde edilen bilgilerin kamuoyuyla paylaşılacağını duyurdu.
Uzmanlar ise olası nedenler üzerinde çalışmalarını sürdürüyor. Değerlendirilen ihtimallerden biri, toprakta bulunan mantar sporlarının solunmasıyla bulaşan ve zatürreye benzer belirtiler gösterebilen Vadi Ateşi (Valley Fever).
Bir diğer olasılık ise özellikle rafting gibi su aktivitelerine katılan kişilerde görülebilen ve kirli su yoluyla bulaşan Leptospira bakterisinin neden olduğu leptospiroz enfeksiyonu.
BEACON, birbirinden bağımsız iki turist grubunda beş haftalık süre içinde benzer vakaların ortaya çıkmasının ortak bir çevresel maruziyet ya da taşıyıcı canlı kaynaklı bulaş ihtimalini güçlendirdiğini belirtti. Uzmanlar, sindirim sistemi şikayetlerinin görülmemesi; buna karşılık ateş, kas-iskelet sistemi ve akciğer belirtilerinin ön planda olması nedeniyle araştırmalarını çevresel faktörler, hayvan kaynaklı etkenler ve solunum yoluyla bulaşabilecek hastalıklar üzerinde yoğunlaştırıyor.
Yetkililer, Büyük Kanyon'u ziyaret ettikten sonra benzer belirtiler yaşayan kişilerin vakit kaybetmeden sağlık kuruluşlarına başvurmalarını ve durumu ABD Ulusal Park Servisi Halk Sağlığı Ofisi'ne bildirmelerini istedi.